Robert Boyle (1627-1691)
Fizyk, chemik i filozof angielski, jeden z twórców nowoczesnej chemii. Urodził się w Lismore w Irlandii, zmarł w Londynie. Od roku 1654 prowadził na uniwersytecie oksfordzkim eksperymentalne badania w dziedzinie fizyki i chemii. Głosił wbrew powszechnie przyjętym wtedy sądom, że chemia jest odrębną dziedziną nauki. Wyniki badań przeprowadzanych w Oksfordzie ogłosił w swoim dziele wydanym w roku 1661 pt. ?The Sceptical Chemist” (?Chemik powątpiewający”). Podał w nim definicję pierwiastka chemicznego jako substancji, której nie można rozłożyć na substancje prostsze. Aż do roku 1896, to znaczy do odkrycia pierwiastków promieniotwórczych, nie straciła ona na aktualności. Ukazanie się tego dzieła stanowiło punkt zwrotny w historii chemii. Boyle zwalczał alchemików, argumentował bowiem, że ich poglądy na budowę materii, wywodzące się ze średniowiecza, nie zostały potwierdzone doświadczalnie. Alchemia była znana już od starożytności w Egipcie i Chinach, w Europie królowała od VIII wieku aż do wieku XVTO. Jej celem było otrzymanie kamienia filozoficznego, czyli hipotetycznej substancji, bezskutecznie poszukiwanej przez alchemików, mającej umożliwić przemianę różnych metali w złoto, oraz tak zwanego eliksiru życia i panaceum. W toku tych poszukiwań alchemicy udoskonalili metody doświadczalne wyodrębniania i oczyszczania substancji, m.in. destylację i krystalizację, a także odkryli i zbadali wiele związków chemicznych (m.in. kwas azotowy, kwas siarkowy, kwas solny, związki rtęci). Boyle uważał jednak, że brak im było naukowego podejścia. Pierwszy rozwinął jakościową analizę chemiczną, przeprowadzając i opracowując dużo reakcji charakterystycznych. W roku 1663 zastosował wskaźnik do odróżniania kwasów od zasad. Był nim wywar roślinny. W dziedzinie fizyki przeprowadził doświadczenia, na podstawie których sformułował w roku 1662 prawo głoszące, że objętość danej masy gazu jest odwrotnie proporcjonalna do ciśnienia. Prawo to niezależnie od Boyle’a odkrył w roku 1676 Edme Mariotte (1620-1684), fizyk francuski. Nosi ono nazwę prawa Boyle’a i Mariotte’a i należy do podstawowych praw gazowych. Boyle był jednym z założycieli Royal Society i w latach 1680? 1691 jego prezesem. Pisał także traktaty religijne, w których na podstawie praw przyrody udowadniał wszechobecność Boga.